100 milliards de neurones

  En 1996, une équipe de scientifiques londoniens publièrent une étude d’imagerie cérébrale qui fera date dans la jeune discipline des neurosciences sociales . Et pourtant, le sujet de cette étude ne porte pas du tout sur ce champ de recherche, mais sur la vision et la perception du mouvement par le cerveau. Au cours de leurs expériences, ces chercheurs ont montré à des volontaires différentes vidéos dans une IRM fonctionnelle, une machine permettant de visualiser l’activité cérébrale. Leur objectif était de déterminer les zones cérébrales spécialisées dans la perception du mouvement. Pour cela, ils présentaient aux sujets de courtes vidéos montrant des points mouvants sur l’écran. Mais sur certaines d'entre elles, le mouvement de ces points n’était pas anodin. En voici un exemple juste après. Que voyez-vous ?

  Sans doute avez-vous déjà expérimenté cette sensation très désagréable, lors d’un long trajet dans un train bondé, pendant une prise de sang ou un examen, d’une sensation de grand faiblesse, accompagnée de sueurs, de nausée, de vertiges ou de bouffées de chaleur. Un malaise vagal . Il s’agit d’une cause très répandue et courante de perte de connaissance brutale, qui résulte d’un déséquilibre entre 2 grandes forces de notre organisme. Nos organes sont dirigés par de nombreux acteurs, et en particulier par le système nerveux dit autonome –qui travaille en dehors de notre champ de conscience. Au sein de ce système nerveux autonome, deux grandes forces se font face. D’une part, le système nerveux sympathique , qui s’active typiquement dans les situations de stress : le cœur s’accélère, la tension artérielle augmente, les pupilles se dilatent, tout se met en place pour que l’organisme puisse fuir ou affronter le danger. De l’autre côté, le système para-sympathique a les effets ...

  A la fin du 17 ème siècle, le médecin anglais Caleb Parry étudie les crises d’épilepsie de ses patients. Lors des convulsions, il les voit rougir subitement, et leurs carotides battre furieusement au niveau du cou. Il en déduit que les crises d’épilepsie proviennent d’un excès de sang dans le cerveau. La circulation sanguine cérébrale provenant en grande partie des 2 carotides, il propose comme traitement une compression de ces 2 artères afin de stopper les convulsions. Il exposa ses expérimentations devant la Medical Society de Londres en 1789.

Le terme «  borderline  » ou son équivalent français « état limite » n’est pas récent. Il a été façonné par un psychanalyste, Adolf Stern, en 1938, pour qualifier certains de ses patients qui semblaient souffrir d’une forme atténuée de schizophrénie, et qui se trouvaient de facto à la limite entre la névrose (qui est, selon les théories psychanalytiques, une souffrance psychique dont le sujet a conscience et se plaint, et qui résulte d’un conflit intra-psychique) et la psychose (qui caractérise un trouble mental qui altère le rapport du patient avec la réalité). En 1968, on parle encore de « schizophrénie borderline  », qui deviendra, lors de son intégration dans le DSM III (l’un des manuels diagnostique de référence en psychiatrie) le trouble de la personnalité borderline . Par la suite, la définition, le cadre conceptuel et la prise en charge des patients borderline va progressivement s’éloigner de la psychanalyse. Aujourd’hui, de nombreux travaux scie...

  Le 18 avril 1955, le docteur Thomas Harvey voit arriver un patient bien singulier sur sa table d'autopsie : Albert Einstein, décédé quelques heures plus tôt d'une rupture d'anévrisme. Ignorant les dernières volontés du physicien, il conserve secrètement son cerveau dans le but de l'étudier et de trouver l'origine de son génie.

  En 1991, le rédacteur en chef du magasine Elle, Jean-Christophe Bauby, est victime d'un terrible AVC qui failli lui couter la vie. Il ne se réveilla que plusieurs jours après, cloué au fond d'un lit d'hôpital... Enfermé dans son propre corps ! Incapable du moindre mouvement, de parler, de communiquer, il ne peut que bouger les yeux et les paupières.

  Le 22 novembre 1963, alors que le cortège présidentiel traverse Dealey Plaza , à Dallas, 3 coups de feu retentissent. John F. Kennedy est touché à la tête. Il est alors 12h30 précisément. Le convoi prend immédiatement la direction de l'hôpital le plus proche, où le président est pris en charge. Malgré l'effort des soignants, le décès est constaté à 13h00. Pourquoi s'est-il écoulé 30 minutes entre les blessures terrifiantes de JFK est sa mort ? Pourquoi n'est-il pas décédé sur le coup ? Comment expliquer la létalité de ces blessures ? C'est ce que nous allons tenter de répondre dans la vidéo du jour, qui s'intègre dans la série "Les grands cerveaux".

  En 1849, l'écrivain russe Fiodor Dostoievski échappe de peu à la mort, le Tsar annulant son execution quelques minutes seulement avant sa mise à mort. Il est déporté en Sibérie, où il restera de nombreuses années. Il souffrira toute sa vie de curieuses crises d'épilepsie, qui fascineront le monde médicale, psychiatrique et neurologique. De Freud à Alajouanine, quelles hypothèses explique ces étranges phénomènes, les auras ecstatiques, qui frappent l'auteur régulièrement ? Que sait-on aujourd'hui de cette pathologie ?

  Nietzsche est considéré comme l'un des plus grands penseurs contemporains. Son image reste sulfureuse aujourd'hui, ses réflexions ayant été utilisées par les intellectuels nazis pendant la seconde guerre mondiale, avec l'aide de sa sœur Elizabeth. Il existe de grandes incertitudes sur l'origine de la déchéance et de la décrépitude du philosophe à la fin de sa vie. Les hypothèses sont nombreuses et contradictoires. Essayons d'y voir plus clair dans la vidéo du jour !

  Dire que la vie d'Edgar Allan Poe a été difficile relève de l'euphémisme, tant elle a été jalonnée d'épreuves, de deuils et de malheurs. Après avoir perdu tous ses proches de maladie, s'être perdu dans l'alcool à de multiples reprises, être tombé dans la dépression et même tenté de mettre fin à ses jours, il est retrouvé, miséreux, au fond d'une taverne de Baltimore. Mais que lui est-il bien arrivé ? Rapidement amené dans un hôpital proche, il ne survivra que quelques jours. Comment peut-on appréhender la vie et la mort du célèbre écrivain ? De quoi est-il mort, et qu'a-t-il du endurer au cours de sa vie ? C'est le sujet de cette deuxième vidéo de la série "Les grands cerveaux", sortie à l'occasion de la semaine du cerveau 2022.   A noter que de nombreux médecins et psychologues ont tenté de comprendre le fonctionnement psychologique de Poe, et les raisons de sa mort. Concernant la physiopathologie de son vivant, nous abordons ici la dépr...