100 milliards de neurones

  Le 18 novembre 1943, un curieux navire quitte le port d’Oran, en Algérie. Le SS John Harvey , battant pavillon américain, entame une traversée de la méditerranée pour rejoindre le port de Bari, en Italie. Quelques jours plus tard, il accoste en plein milieu du port, contrôlé par l’armée britannique. Mais le commandant du navire, Edwin Knowles, n’est pas rassuré. Et de fait : son navire renferme dans ses soutes une cinquantaine de tonnes de gaz moutarde. Ce type d’armes chimiques avait été utilisé pour la première fois par les forces de l’Axe au cours de la première guerre mondiale. Elles avaient causé des blessures terribles aux combattants des deux camps. La moindre étincelle provoquerait une catastrophe… La cargaison secrète tarde à être déchargée, et l’inévitable se produit : le 2 décembre, un raid aérien allemand attaque le port, et plusieurs bombes touchent le John Harvey, qui s’enflamme immédiatement et répand sa mortelle cargaison aux alentours. Dans les jours qui suivirent

Si vous lisez ce texte sur le siège arrière d’une voiture, vous souffrirez probablement d’ici quelques minutes de très désagréables nausées, accompagnées de sueurs, de palpitations, d’un inconfort grandissant voir d’anxiété. Cet état, si vous poursuivez votre lecture (cet article sera passionnant, je vous encourage à continuer), cela pourra même aller jusqu’à de pénibles vomissements. Rassurez-vous, vous pourrez m’accuser à loisir lorsque le conducteur vous réprimandera. Le mal des transports est un phénomène extrêmement répandu. S’il semble toucher particulièrement les enfants et les femmes, c’est l’ensemble des Hommes sur la planète qui sont susceptibles de l’expérimenter. Dans une voiture, un bateau, un avion et même à dos de chameau ou d’éléphant (!), la plupart des moyens de transports peuvent en être à l’origine. Mais d’où provient le mal des transports ? Sur quels mécanismes neuronaux repose-t-il ? Comment lutter contre ses désagréables symptômes ? Et quelle est son utilité