100 milliards de neurones

Si vous visitez un jour les environs de Boston aux Etats-Unis, vous aurez sans doute l’opportunité de faire une sortie en mer le temps d’une après-midi pour observer les baleines à bosse, nombreuses dans cette région de l’Atlantique. Cet animal mystérieux, majestueux, est très étudié par les biologistes à travers le monde. Son comportement (tout comme son chant) peut être très élaboré : il est ainsi suggéré que la baleine à bosse pourrait être capable d’altruisme –contrairement à certains humains. Tout comme l’Homme, la baleine à bosse est un mammifère. Elle possède donc tout comme nous des poumons et doit remonter prendre sa respiration à la surface de l’eau. A la différence de l’Homme, la baleine à bosse vit constamment dans l’océan. Si un Homme s’endort sous l’eau, ou tout du moins y est inconscient, son destin sera certainement très sombre : soit le manque d’oxygène le réveillera en panique et il sera obligé de reprendre très vite sa respiration, soit i...

Vers la fin du 13 ème siècle, un acuponcteur chinois nommé Chang San-Feng se demanda s’il ne pouvait pas détourner les effets bénéfiques de l’acuponcture dans le but de nuire, voire même de tuer, ses ennemis. S’il était possible, grâce à l’acuponcture, de guérir en stimulant les méridiens et ainsi faciliter la circulation du qi dans l’organisme, il devait exister des points qui, à l’inverse, s’ils sont stimulés, n’engendrent non pas la guérison mais la mort. Selon la légende, il développa un ensemble de techniques d’attaques basées sur des coups ou des pressions sur les méridiens, qu’il dénomma Dim Mak et que l’on peut traduire par « touche mortelle ». Toujours selon la légende, celui qui maîtrise le Dim Mak est capable de tuer son adversaire d’un seul coup de poing, en particulier si celui-ci est asséné dans la poitrine de l’ennemi. Plus de 700 ans plus tard, le 15 avril 2013, un match de baseball se déroule sous le soleil de la Californie. Il oppose les enfants d...

Pendant plusieurs décennies, les rumeurs les plus folles circulèrent à New-York à propos des frères Collyer. Les 2 hommes, issus d’une famille très riche de la ville, vivaient en ermites depuis la mort de leurs parents, reclus dans leur maison en plein cœur de Manhattan. Homer, le plus âgé des deux, était aveugle et paraplégique, si bien que son cadet, Langley, passa toute sa vie à s’occuper de lui. On les voyait accumuler toute sorte d’objets dans cette maison, et personne ou presque n’était autorisé à y rentrer. Jusqu’à un beau jour de 1947 où les frères ne donnèrent plus signe de vie. La police fut appelée, on craignait qu’ils soient morts à leur domicile. Mais les autorités ne purent entrer dans la demeure, l’entrée étant complètement barrée par un  mur d’immondices et de vieux journaux. Il leur fallut une échelle pour accéder à l’intérieur, en passant par la fenêtre du 2 ème étage ! Logement des frères Collyer, à New York La stupéfaction les pri...

John Hunter (1728-1793) Dans les années 1780, John Hunter est déjà un chirurgien talentueux et reconnu, membre de la Société royale de médecine anglaise. Après avoir étudié les blessures par armes à feu et les maladies vénériennes, et sans doute influencé par son frère obstétricien, il s’intéresse de près à la procréation. Depuis 10 ans déjà, les médecins savent qu’il est nécessaire d’avoir un spermatozoïde et un ovule pour cela. En 1780, un prêtre italien, Spallanzani , observe la fécondation d’un ovule par un spermatozoïde et réalise la première insémination artificielle chez une chienne : il dépose le sperme d’un mâle au fond du vagin d’une chienne pour provoquer une fécondation. Neuf ans plus tard, l’expérience est reproduite chez l’Homme, et c’est le fruit du travail de John Hunter –il laissera d’ailleurs son nom à la postérité pour cela. L’anglais eu des élèves qui deviendront célèbres, et notamment Edward Jenner qui n’inventa ni plus ni moins que la vacc...