100 milliards de neurones

  Dans les années 1960, l’amélioration des capacités de réanimation, combinée au développement des techniques de transplantation d’organes, vont modifier drastiquement les critères cliniques de la mort. Auparavant, la mort clinique d’une personne était essentiellement définie par l’absence d’activité cardiaque : on était mort lorsque le cœur ne battait plus. Cependant, à la suite de l’épidémie de Polio dans les années 1950, les techniques de réanimation vont très vite se développer, et permettre de suppléer un certain nombre de fonctions vitales de l’organisme, comme par exemple le cœur, les poumons ou les reins. Ainsi, il était désormais possible de maintenir en vie des personnes qui quelques années plus tôt auraient été déclarées mortes.

  Il y a 150 millions d’années, l’ancêtre des mammifères actuels a été infecté par plusieurs rétrovirus, des organismes qui ont la capacité, dans des circonstances bien particulières, d’incorporer leur génome au nôtre. Le plus (tristement) célèbre des rétrovirus actuels est le VIH, responsable de dizaines de millions de morts à travers le monde. Cependant, l’infection par des rétrovirus peut aussi avoir des effets tout à fait bénéfiques et inattendus : chez nos ancêtres du Crétacé, elle a permis la création d’un organe absolument indispensable : le placenta.