100 milliards de neurones

  Dans cette série d’articles, qui s’enrichira progressivement, je vous propose une revue synthétique et brève d’une notion ou d’une théorie psychologique ou psychiatrique. L’objectif est de résumer une théorie, de la façon la plus claire possible, en moins de 2000 mots. Ainsi, des notions complexes seront nécessairement simplifiées et l’article n’est pas destiné à l’exhaustivité. Il sera aussi difficile de critiquer les notions présentées, quand bien même ces critiques sont nécessaires. Ces articles peuvent en revanche représenter un tremplin pour découvrir plus en détails les sujets que nous aborderons, et aussi un point de départ de discussions quant au défauts (systématiques) de ces théories.

  En 1978, deux scientifiques américains, David Premack et Guy Woodruff, publient une bien curieuse étude, qui fera date. Au cours de celle-ci, ils mirent à l’épreuve leurs chimpanzés afin de déterminer si, oui ou non, ils sont capables de comprendre leur interlocuteur. Ou plutôt, d’imaginer leurs pensées, leur comportement et leurs objectifs. Autrement dit, dans un jargon scientifique, s’ils sont capables d’inférer (donc de supposer) des états mentaux (pensées, émotions, objectifs, croyances etc.) aux personnes en face d’eux. Pour cela, ils ont montré à leurs singes une série de vidéos montrant un individu (humain) en proie à un obstacle plus ou moins difficile qui l’empêche d’atteindre son objectif -en l’occurrence, une banane. Ensuite, ils proposaient au chimpanzé plusieurs images, dont l’une d’elles représentait la solution au problème observé. En réponse, les singes choisissaient systématiquement la bonne image, celle qui permettait à l’Homme de la vidéo d’atteindre son obje...