100 milliards de neurones

  Décrite pour la première fois en 1817 par James Parkinson, la shaking palsy (ou paralysie tremblante) se caractérise cliniquement par un tremblement de repos, une rigidité musculaire ainsi qu’une raréfaction progressive des mouvements du malade. Les symptômes s’expliquent par une dégénérescence de certains neurones à dopamine dans le cerveau, dont le rôle est prépondérant dans l’initiation et le contrôle des mouvements. De nombreux traitements ont été développés, le plus souvent avec succès, pour aider les malades. Cependant, aucun d’entre eux ne permet de guérir de la maladie, qui progresse inévitablement. Ces dernières années, une nouvelle approche semble très prometteuse : la greffe de cellules souches neuronales . Cette prise en charge révolutionnaire fonctionne-t-elle vraiment ? Quelles sont ses forces et ses limites ? Comment traite-t-on la maladie de Parkinson ? [1] La maladie de Parkinson touche près de 100 000 personnes en France. Elle est classi...

  En 1956, alors qu’il arrive en Nouvelle-Guinée, Carleton Gajdusek est plongé au cœur d’un mystère médical : les membres d'une tribu locale, les Fores , sont décimés par une maladie inconnue qui les emporte en quelques semaines, après une terrible agonie. L’autopsie des malheureux retrouve un cerveau complètement détruit, troué comme du gruyère ! Des amas protéiques étranges sont retrouvés dans ces cerveaux bien mystérieux... Cette maladie inconnue, surnommée kuru , ne ressemble à aucune autre. Elle ne semble pas infectieuse, même si le scientifique suspecte l’action d’un virus inconnu dans un premier temps. Elle ne semble pas non plus être génétique, car elle se propage bien trop rapidement. Après avoir scrupuleusement observé les rites fores, Gajdusek trouve l’origine du mal : la contamination s’effectue lors des rites funéraires cannibales de la tribu. Au cours de celles-ci, les femmes et les enfants mangent le cerveau du disparu. Ces mêmes femmes et enfants qui ...