100 milliards de neurones

  A l’origine, rien ne prédestinait Daniel Carleton Gadjusek, étudiant en médecine boursier, fils d’immigrés hongrois installés dans l’état de New-York, à obtenir le prix Nobel pour des recherches qui allaient révolutionner la biologie et la médecine. Et pourtant. Le jeune homme est très intelligent, et talentueux, si bien qu’il intègre la prestigieuse université de Harvard à 23 ans. Il y commence notamment des recherches sur les maladies infectieuses. Quelques années plus tard, service militaire oblige, il est envoyé en Iran, où il continue ses recherches à l’Institut Pasteur de Téhéran. C’est là qu’il prendra goût aux voyages et aux recherches sur le terrain. En 1954, une bourse lui permet d’émigrer en Australie où il souhaite étudier les maladies infectieuses des peuples autochtones. Dès sa descente d’avion, une rencontre va changer le cours de son existence : il croise par hasard un jeune médecin, Vincent Zigas, qui lui parle d’une mystérieuse maladie qui ...

«  Comme Jésus se trouvait auprès du lac de Génésareth, et que la foule se pressait autour de lui pour entendre la parole de Dieu, il vit au bord du lac deux barques, d'où les pêcheurs étaient descendus pour laver leurs filets. Il monta dans l'une de ces barques, qui était à Simon, et il le pria de s'éloigner un peu de terre. Puis il s'assit, et de la barque il enseignait la foule. Lorsqu'il eut cessé de parler, il dit à Simon : avance en pleine eau, et jetez vos filets pour pêcher. Simon lui répondit : Maître, nous avons travaillé toute la nuit sans rien prendre; mais, sur ta parole, je jetterai le filet. L'ayant jeté, ils prirent une grande quantité de poissons, et leur filet se rompait. Ils firent signe à leurs compagnons qui étaient dans l'autre barque de venir les aider. Ils vinrent et ils remplirent les deux barques, au point qu'elles s’enfonçaient. Quand il vit cela, Simon Pierre tomba aux genoux de Jésus, et dit : Seigneur, retire-toi de moi, ...

Si vous visitez un jour les environs de Boston aux Etats-Unis, vous aurez sans doute l’opportunité de faire une sortie en mer le temps d’une après-midi pour observer les baleines à bosse, nombreuses dans cette région de l’Atlantique. Cet animal mystérieux, majestueux, est très étudié par les biologistes à travers le monde. Son comportement (tout comme son chant) peut être très élaboré : il est ainsi suggéré que la baleine à bosse pourrait être capable d’altruisme –contrairement à certains humains. Tout comme l’Homme, la baleine à bosse est un mammifère. Elle possède donc tout comme nous des poumons et doit remonter prendre sa respiration à la surface de l’eau. A la différence de l’Homme, la baleine à bosse vit constamment dans l’océan. Si un Homme s’endort sous l’eau, ou tout du moins y est inconscient, son destin sera certainement très sombre : soit le manque d’oxygène le réveillera en panique et il sera obligé de reprendre très vite sa respiration, soit i...